استمر تفشي فيروس الأنفلونزا الطيورية المسببة للأمراض العالية (HPAI) H5N1 في جميع أنحاء العالم، الذي بدأ في عام 2020، في إثارة القلق بين المسؤولين الصحيين والخبراء.أبرزت التطورات الأخيرة قدرة الفيروس على عبور حاجز الأنواع وإصابة الدواجن والطيور البرية، ولكن أيضا الثدييات، بما في ذلك البشر.

واحدة من أكثر الأحداث إثارة للقلق كانت أول حالة تم الإبلاغ عنها للإصابة بفيروس H5N1 في الإنسان بدون تعرض معروف للحيوان.أكدت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) العدوى في أحد سكان ولاية ميسوري الذي تم إدخاله إلى المستشفى و قد تعافى منذ ذلك الحينهذه الحالة، التي تم اكتشافها كجزء من مراقبة الإنفلونزا الروتينية في الولاية، تؤكد إمكانية انتشار الفيروس إلى البشر من خلال وسائل غير معروفة.

تاريخياً، كانت الحالات البشرية لفيروس H5N1 نادرة، حيث ينتقل الفيروس عادةً عن طريق الاتصال الوثيق مع الدواجن المصابة.أثارت الفاشيات الأخيرة بين الأبقار الحليبية في الولايات المتحدة مخاوف إضافيةدراسة نشرت فيالطبيعةقدمت أدلة على انتقال فعال ومستمر لفيروس H5N1 بين الأبقار، وكذلك من الأبقار إلى الثدييات الأخرى، مثل القطط والراكون.هذه النتيجة تشير إلى أن الفيروس قد يكون متكيفًا لتصيب وتنتشر بشكل أفضل بين الثديياتبما في ذلك البشر

قدرة H5N1 على الإصابة والانتشار داخل سكان الثدييات مثيرة للقلق بشكل خاص،لأنها تزيد من خطر تحوّل الفيروس بطريقة قد تؤدي إلى انتقال أكثر كفاءة من إنسان إلى آخريعتبر الخبراء منذ فترة طويلة أن H5N1 هو مسبب أمراض يحتمل أن يسبب وباءً، وقد زادت الأحداث الأخيرة من هذه المخاوف.

لتخفيف خطر انتشار H5N1 إلى البشر، هناك العديد من تدابير الوقاية ضرورية. توصي سلطات الصحة العامة باتباع بروتوكولات أمن بيولوجي صارمة في مزارع الدواجن،بما في ذلك الرصد المنتظم لصحة الطيور والإبلاغ الفوري عن الوفيات غير العاديةكما أن تطعيم الطيور المنزلية يقلل من معدلات العدوى.تعليم الجمهور حول تجنب الاتصال مع الطيور المريضة وتنفيذ تدابير للحد من التعرض في المناطق عالية الخطر هي خطوات حاسمة.

مع استمرار تطور الوضع، تراقب سلطات الصحة العالمية عن كثب سلوك الفيروس وإمكانياته في التكيف مع المضيف البشري.التدخل الفوري والمنسق أمر حاسم لمنع فيروس H5N1 من الوصول إلى السكان البشريين ويمكن أن يؤدي إلى وباء مدمر.